Newport Mansions – September 2010 from Pacific High on Vimeo.
Gestern legten wir einen gemütlichen Tag an Bord ein. Seit dem Hurrikan Earl ist es richtig kalt geworden, aber wir genießen die Kälte. Vor allem da wir wissen, daß kein monatelanger Winter auf uns wartet, sondern wir in zwei-drei Wochen wieder in den Sommer segeln. Nachmittags kam die Casulo-Crew auf einen Kaffee vorbei, der sich dann, wie sollte es anders sein, zu einem netten Abend an Bord ausdehnte.
Aber heute sind wir wieder voller Tatendrang und wollen uns endlich die weltberühmten Newport Mansions ansehen. In der aufregenden Zeit des Gilded Age (des goldenen Zeitalters) verbrachten die reichsten und einflußreichsten Familien Amerikas ihren Sommer in Newport. Dabei entstand ein Wettrennen, wer das aufsehenerregendste Sommercottage sein Eigen nennen konnte und so entstanden auf weitläufigen, parkähnlichen Grundstücken prächtige Anwesen, die wohl weltweit in solch großer Anzahl ihresgleichen suchen. So fanden hier um 1900 im Sommer grandiose Feste statt mit teilweise 400 Gästen. Um 1920 herum wurde dann die Einkommens- und Erbschaftssteuer eingeführt, die Depression tat ein Übriges und so wurde ein Haus nach dem anderen geschlossen und oft konnten die Erben nicht mehr die nötigen Mittel aufbringen, um die Anwesen zu erhalten. So wurde z.B. Rosecliff 1941 von der Schauspielerin Gertrude Niesen erworben zu dem auch damals lächerlich niedrigen Preis von 21.000 US $. Allerdings hatte Mrs. Niesen nicht die Mittel und auch nicht das Geschick, ein so großes Haus zu erhalten und so barsten alle Wasserleitungen im Haus während des darauffolgenden Winters und man wurde erst darauf aufmerksam, als sich das Wasser bis auf die Strasse ergoß. Und auch vielen anderen Häusern erging es nicht viel besser. Der Preservation Society of Newport County, gegründet 1945 ist es zu verdanken, daß elf der Häuser nun für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden und vor allem auch, dass sie erhalten blieben. So manches dieser Häuser sollte in den vergangenen Jahrzehnten abgerissen werden und oft gelang es der Organisation buchstäblich in letzter Minute das Schlimmste zu verhindern.
Aber zurück zu Rosecliff, eine Kopie des Trianon in Versailles. Wer den Film “Der große Gatsby” mit Robert Redford und Mia Farrow gesehen hat, kann sich sicher an das herrschaftliche Anwesen Gatsbys erinnern. Eben Rosecliff, das die Kulisse für den Film gab. Auch die Anfangs- und Schlussszene von “True Lies” mit Arnold Schwarzenegger wurde hier gedreht. Beeindruckende Räumlichkeiten aber im Gegensatz zum prächtig-protzigen “The Breakers” eher in der unteren Liga spielend.
The Breakers, erbaut von Cornelius Vanderbilt II, ist wohl das Eindrucksvollste. Nur 2 Jahre betrug die Bauzeit (2500 Arbeiter) für das 70-Zimmer-Anwesen. Vergoldete Räume, Räume mit Platin an den Wänden, Marmorbadewannen mit nicht nur Heiß- und Kaltwasser, nein, auch Heiß- und KaltSALZwasser. Die Bettwäsche wurde 2 x täglich!!! gewechselt und auch die Damen hatten es nicht leicht…bis zu 7x pro Tag mußten sie sich umziehen. Gertrude Vanderbilt Whitney, Gründerin des Whitney Museum of American Art in New York, eine Tochter Cornelius Vanderbilt II, wuchs zeitweise in diesem Haus auf. Durch den Audioguide erfuhr man viele Details aus dem Leben der Vanderbilts, aber auch über das Leben der unzähligen Dienstboten. Unvorstellbar, daß all diese prächtigen Häuser nur ein paar Wochen im Jahr genutzt wurden.
Was uns an diesen Anwesen auch begeistert hat sind die parkähnlichen Grünanlagen mit Blick auf den Atlantik. Leider durfte man in den Häusern nicht fotografieren, daher können wir hier nur Außenansichten anbieten.